Trop souvent, il semble y avoir beaucoup de discussions sur la réalisation de l’irréalisable lorsqu’il s’agit de développer le football en Australie sans action réelle mise en œuvre par la FA et maintenant le nouvel organe directeur, les Australian Professional Leagues (APL).
En février de l’année dernière, le PDG d’APL, Danny Townsend, était convaincu que la trajectoire du code serait à la hausse.
«Nous sommes maintenant dans une situation où il ne devrait y avoir aucune inquiétude quant à la progression du jeu. Nous sommes passés par la levée de fonds très médiatisée avec [investment firm] Silver Lake, nous sommes bien capitalisés et nous sommes là pour le long terme.
La compétition masculine de la A-League vise à être la compétition masculine numéro un en Australie, quel que soit le code, d’ici 2030″, a déclaré Townsend.
Tous les fans de football de ce pays veulent croire que le sport pourra un jour récolter tous les fruits de son potentiel inexploité. En fait, tout réaliste vous dira que ces commentaires ne font qu’alimenter le désespoir, qui à son tour crée de faux espoirs.
Commençons par le plus petit contributeur à l’immobilité du code, les fans.
(Photo par Albert Perez/Getty Images)
Beaucoup se souviendront de ces « fans » de Melbourne Victory qui ont honteusement pris d’assaut le terrain lors du derby de Melbourne en décembre. Cela a terni la réputation de la ligue, mais c’était une petite proportion de cons.
Les 12 premières saisons de la A-League ont produit une foule moyenne de 12 382 spectateurs, le plus important lors de la saison 2007/08 avec un total de 15 348 spectateurs.
Bien sûr, le battage médiatique autour de la nouvelle compétition était immense et c’était une période où le code bourdonnait, mais la ligue a vu la fréquentation chuter depuis la campagne 2017/18, avec une moyenne décevante de 8 194 fans, bien que Covid joue un rôle dans la perturbation .
Même cette saison, avec une foule moyenne de 7 474 personnes, l’écart entre le meilleur et le pire est trop grand. En utilisant Sydney comme exemple, 34 232 et 9 714 sont la différence entre leurs meilleures et leurs pires performances dans les matchs à domicile. Il ne peut pas seulement y avoir de grandes foules lors des derbies, mais pas le reste pour développer le jeu.
Imaginez si nous pouvions atteindre le même enthousiasme, intérêt et passion constants qui ont été affichés lors de la Coupe du monde à Federation Square et à travers l’Australie dans la A-League.
Oui, la Coupe du monde a lieu une fois tous les quatre ans et est le plus grand événement sportif de la planète, mais les fans ont leur rôle à jouer et en fin de compte, c’est leur décision. Cependant, il n’y a pas qu’eux : le produit doit aussi être attractif et en valoir la peine, c’est pourquoi j’ai dit que c’est la moindre partie du problème.
Faire de ce code le plus grand du pays d’ici 2030 est une tâche incroyablement difficile. L’APL en a-t-elle fait assez jusqu’à présent pour suggérer qu’elle est sur la bonne voie pour atteindre cet objectif ? Je ne dirais pas ça.
Samedi soir, les rencontres AFL et NRL n’ont pas été les temps forts, et la A-League a eu l’occasion d’en profiter encore une fois. Au lieu de cela, sa programmation continue d’en dérouter plus d’un.
Le changement clair qui doit se produire est de supprimer les créneaux horaires de 3h00 et de les déplacer à une heure ultérieure, en particulier pendant la chaleur de l’été.
Une pause alcoolisée entre chaque mi-temps n’est pas suffisante pour les joueurs et, plus important encore, pour les spectateurs, car améliorer le produit en produisant un meilleur divertissement et une meilleure qualité sur le terrain ne fera que continuer à augmenter l’intérêt.
Les brillantes performances d’Adélaïde cette saison ont été récompensées à juste titre en se produisant devant plus de 14 000 spectateurs au Coopers Stadium, mais pourquoi ce match n’était-il pas prévu samedi soir ? On pourrait sûrement penser qu’un démarrage à 7h45 aux heures de grande écoute le samedi aurait plus de sens qu’un démarrage à 17h00 le Vendredi Saint.
Avec tout le respect que je dois à Macarthur, ils ne se sont pas promus au point d’attirer des foules énormes et malgré le match nul 2-2 passionnant contre les Wanderers accompagné d’un drame tardif, Adélaïde-Sydney était une autre occasion manquée pour la ligue de capitaliser.
Bien sûr, il y a eu la débâcle qui s’est déroulée à la fin de l’année dernière autour des droits d’hébergement de la grande finale, car l’APL a pensé que c’était une bonne idée de ne pas consulter la plupart des parties prenantes associées au code et de porter l’accord de 10 millions de dollars annoncé pour voir Sydney accueillera les trois prochaines grandes finales.
Certains diront à juste titre que les décisions impopulaires sont parfois dans le meilleur intérêt du jeu, mais quel est exactement l’objectif final ? Oui, la A-League s’améliorera financièrement après l’exécution de l’accord et je ne pense pas que quiconque le contestera.
Cependant, en utilisant l’un des plus grands clubs du monde, Manchester United, comme exemple, ses propriétaires ont réalisé des revenus constants et commercialisé le club à l’échelle mondiale comme jamais auparavant, si seulement les résultats sur le terrain pouvaient le justifier également.
Donc, si l’une des visions à long terme de l’APL consiste à améliorer la richesse de la compétition grâce aux droits d’accueil et aux entreprises d’investissement mentionnées par Townsend, comment cet argent sera-t-il utilisé pour résoudre des problèmes tels que le développement du système, la jeunesse et la base et l’abordabilité des tarifs pour les jeunes ?
Cela ne ferait pas de mal d’essayer de mettre un peu plus d’accent et d’attention sur le côté publicité et promotion du jeu.
Je suis vraiment étonné par le nombre de personnes que je connais qui ne sont pas au courant de ce qui se passe dans la A-League concernant les matchs, les nouvelles et les mises à jour.
(Photo de Daniel Pockett/Getty Images)
Le partenariat avec Channel 10 et Paramount (on pourrait penser) a ouvert tellement de potentiel pour annoncer un code désespéré pour une sorte d’exposition et de projecteurs. Plus décevant, cependant, est la décision d’arrêter de diffuser des jeux gratuitement cette saison et de passer à seulement 10Bold et Paramount (un abonnement qui a connu sa juste part de problèmes frustrants).
Pour même envisager de devenir le code numéro un en Australie d’ici 2030, cette étape fondamentale de base est essentielle et non négociable.
Cela m’amène à mon dernier point, le blâme des médias.
En parcourant les chaînes avec désinvolture, je suis tombé sur Fox Sports News, où ils avaient donné la priorité aux temps forts de l’EPL par rapport à la A-League, ce que j’ai trouvé incroyablement décevant.
L’Australie est associée au Commonwealth, mais notre alliance est-elle si forte que nous nous soucions plus du football anglais que du nôtre ? C’est franchement du n’importe quoi.
2030 est un objectif difficile car il faudra beaucoup de temps pour gagner le respect de nombreux médias. Qu’ont fait Channel 10 et APL pour rendre la A-League plus visible ? Cela reste une réalité frustrante mais finalement triste.
Le fait que Channel 7 accueille la Coupe du monde féminine dans quelques mois est également une catastrophe imminente. L’augmentation des publicités non liées au football, une mauvaise couverture et une réticence à promouvoir le tournoi plus qu’il ne le devrait ne seraient pas des prédictions farfelues.
Bien sûr, d’autres questions vont au-delà du cœur de la question et sont des discussions distinctes qui doivent avoir lieu.
Pour l’instant, la plupart de ces faits saillants sont des frustrations découlant de ce qui s’est passé la semaine dernière.
Tous ces obstacles semblent faciles à surmonter, n’est-ce pas ? Apparemment non.