Au cours de la semaine où l’inflation des prix alimentaires au Royaume-Uni a atteint son plus haut niveau en plus de 45 ans, des statistiques officielles détaillées montrent que si les consommateurs britanniques veulent surveiller les livres dans leurs poches, ils doivent manger des patates douces.
Les données de l’Office for National Statistics montrent que les prix des tubercules d’orange n’ont augmenté que de 2% sur l’année jusqu’en mars, exactement en ligne avec l’objectif d’inflation de la Banque d’Angleterre. Les prix alimentaires généraux, en revanche, ont augmenté de 19,2 %.
Cependant, le coût raisonnable des patates douces, le seul élément que l’ONS mesure dans sa catégorie « autres racines et produits de plantes racines », n’aidera guère les ménages à faire face au coût de la vie. Les familles britanniques ne leur versent en moyenne que 0,30 £ pour chaque tranche de 1 000 £ dépensées. Le repas global est de 107 £.
Les prix exorbitants de presque toutes les catégories d’aliments modifient le comportement des ménages et inquiètent les décideurs politiques.
Les catégories d’aliments dominent la liste des articles dans la mesure de l’inflation à la consommation de l’ONS où les prix augmentent rapidement.
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Les prix de l’huile d’olive ont augmenté de 49 % au cours de l’année jusqu’en mars ; le sucre a augmenté de 32 % ; et le lait, le fromage et les autres produits laitiers avaient des taux d’inflation supérieurs à 30 %.
La BoE sait qu’elle n’a aucun espoir d’atteindre sa cible d’inflation tant que l’inflation des prix des aliments ne s’est pas apaisée de manière significative.
De leur côté, les ménages ont réagi à la hausse des prix alimentaires en faisant leurs courses dans des supermarchés moins chers, en achetant moins et en recherchant des articles moins chers.
Dans les derniers chiffres des ventes au détail, le volume de biens achetés dans les épiceries non spécialisées, qui comprend les supermarchés, a chuté de 4,4 % sur l’année à mars. Cette baisse est survenue alors même que les dépenses dans ces magasins ont augmenté de 8,9 %.
Dépenser plus et obtenir moins est la réalité de la plupart des ménages britanniques.
Esme Harwood, directeur de Barclaycard, a déclaré que des recherches menées par la société de paiement en mars avaient révélé que presque tous les acheteurs étaient préoccupés par l’inflation des prix des denrées alimentaires et que plus de six sur 10 cherchaient des moyens d’économiser, qu’il s’agisse de réduire le luxe, trouver des offres spéciales ou chercher à éviter le gaspillage.
« La hausse des dépenses d’épicerie inférieure à l’inflation montre que les Britanniques font toujours tout ce qu’ils peuvent pour économiser de l’argent sur leurs courses hebdomadaires », a-t-il déclaré.
Fraser McKevitt, responsable des informations sur les consommateurs et la vente au détail chez Kantar, a déclaré que la principale réaction des ménages était « d’acheter des produits moins chers ». Les données compilées par le groupe d’études de marché ont montré que les dépenses en produits de marque propre à moindre coût ont augmenté de 16,5% au cours de l’année jusqu’en mars, tandis que les dépenses en produits de marque n’ont augmenté que de 7%.
La préoccupation des décideurs politiques concernant l’inflation alimentaire est que les acheteurs connaissent les prix des articles de tous les jours et remarquent quand ils augmentent. Cela menace d’exagérer les perceptions des augmentations générales des prix et de rendre les gens plus militants dans la recherche d’augmentations de salaire, entraînant une inflation plus élevée.
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Les politiciens britanniques ne sont pas seuls dans cette inquiétude car l’inflation alimentaire a été élevée dans de nombreuses économies avancées. Le taux d’inflation alimentaire pour l’UE dans son ensemble était identique à celui du Royaume-Uni en mars à 19,2% et était plus élevé pour le Portugal, la Suède et l’Allemagne, entre autres. Le taux en Hongrie a atteint 44,8% en mars.
Les détaillants insistent sur le fait que l’inflation alimentaire représente l’effet décalé des augmentations des prix de l’énergie et des matières premières au cours de l’année écoulée, couplé à de mauvaises récoltes et à une période de faiblesse de la livre sterling, suggérant que la crise des ménages pourrait bientôt se terminer.
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Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium, un organisme commercial, a déclaré que l’inflation des prix des denrées alimentaires allait probablement « ralentir dans les mois à venir alors que nous entrons dans la saison de croissance au Royaume-Uni ».
Les prix alimentaires élevés ne reflètent pas la cupidité des grands supermarchés, a insisté Dickinson. « Les détaillants restent déterminés à aider leurs clients et à maintenir les prix aussi bas que possible », a-t-il déclaré.