arrière défensif vétéran chambre Jimmy il a été un élément clé dans une défense des 49ers qui a été historiquement excellente ces dernières saisons. Cependant, une combinaison de plafond salarial et d’espace sur la liste pourrait signifier que Ward quitte les 49ers cette intersaison.
Discutons du type de joueur Jimmie Ward, de la valeur qu’il a apportée aux 49ers la saison dernière et de certains prétendants potentiels qui pourraient le tenter de quitter la baie.
Jimmie Ward agent libre 2023
Les 49ers ont repêché Ward dans le nord de l’Illinois en 2014. Au cours de ses cinq premières saisons avec le club de balle, Ward a été une petite étincelle brillante dans une période sombre pour la franchise. Cependant, Ward s’est épanoui ces dernières saisons et est devenu une partie intégrante d’une équipe qui a disputé trois matchs de championnat NFC en quatre ans.
Ward a subi une blessure aux ischio-jambiers à la veille de la saison régulière 2022, obligeant le vétéran de la sécurité Tashaun Gipson à commencer la saison à la position naturelle de sécurité libre de Ward. Gipson a prospéré à la position qui a permis aux 49ers le luxe de déplacer Ward au nickel, où il a joué l’intégralité de la saison 2022.
Même si Ward a joué à un très haut niveau, le demi défensif vétéran n’était pas ravi d’être rétrogradé de sa position préférée. Après la saison, Ward a partagé quelques réflexions sur son passage au nickel.
#49ers La sécurité Jimmie Ward a déclaré qu’il était allé parler à Kyle Shanahan après le match des Chiefs et lui avait dit qu’il ne voulait plus jouer au nickel.
Shanahan a répondu: « … Voulez-vous monter sur la banque? »
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— Sterling Bennett (@49ers_Access) 1 février 2023
Ainsi, toute équipe potentielle cherchant à signer Ward en agence libre devrait être consciente de son désir de revenir à sa position naturelle, mais Ward a montré qu’il peut être l’un des défenseurs les plus polyvalents de la NFL en jouant nickelback. . Si Ward va opter pour un gros transfert d’argent, alors il devrait embrasser sa flexibilité.
Les 49ers ont mené la NFL avec 22 interceptions cette saison, dix de plus que l’équipe enregistrée lorsqu’ils ont atteint le Super Bowl en 2019, et je pense que le passage de Ward à la position de nickel est une grande raison.
Ward était plus proche de l’action cette saison en raison du fait qu’il jouait à l’intérieur de la surface, ce qui lui permettait d’être agressif en défense contre les passes, sachant que Gipson et Hufunga l’avaient couvert à l’arrière. L’agressivité, combinée à la rigidité de Ward dans la couverture et le nez pour le ballon, a entraîné trois interceptions pour la sécurité cette saison.
Jouer au nickel vient avec ses défis. Tout d’abord, jouer au nickel signifie que vous serez confronté à une variété de matchs de machines à sous. À un moment donné, vous pourriez couvrir un coureur de route astucieux comme Hunter Renfrow, le lendemain, vous pourriez être aligné contre un ailier serré comme Darren Waller, et cela ne veut pas dire que vous serez confronté à des hommes de ligne et à des ailiers serrés. dans le jeu de course.
Cependant, la taille de Ward, combinée à son athlétisme, le rend particulièrement bien adapté pour couvrir les receveurs, les bouts serrés et les porteurs de ballon sortant du champ arrière. L’ancien coordinateur défensif des 49ers et actuel entraîneur-chef des Texans, Demeco Ryans, a commenté la polyvalence de Ward la saison dernière : « Jimmie est un joueur unique en ce sens que Jimmie peut faire des choses que les autres joueurs ne peuvent pas faire … Il est l’un des rares joueurs de la ligue à pouvoir jouer profondément et se déplacer dans la surface et jouer au nickel. »
Trois prétendants possibles pour Ward incluent les Buffalo Bills, les Houston Texans et la possibilité d’un retour aux 49ers.
Les Texans sont la destination la plus évidente pour Ward avec les Demeco Ryans en tant qu’entraîneur-chef là-bas. Cependant, le choix de première ronde de 2022, Jalen Pitre, a excellé lors de sa première saison en sécurité libre pour les Texans, ce qui est la position naturelle de Ward. Bien que, comme nous l’avons vu, Ward puisse s’adapter.
Les Buffalo Bills sont une autre équipe qui vient à l’esprit lors de la prédiction des points d’atterrissage des agences libres pour Ward. La sécurité libre vétéran Micah Hyde a raté une grande partie de la saison 2022 en raison d’une grave blessure au cou. Jimmie Ward serait un ajout fantastique à l’arrière pour se battre pour la place de Hyde ou être un élément clé de la profondeur d’un prétendant au championnat.
La troisième possibilité est que Ward revienne dans les 49ers. Cependant, c’est peut-être le moins probable des trois. Avec le jeu de haut niveau de Gipson, qui a enregistré 7 interceptions la saison dernière, ainsi que les futures offres imminentes pour Nick Bosa et Brandon Aiyuk, il faudrait du travail pour que Ward revienne. De plus, les 49ers ont autorisé l’annulation du contrat de Ward. S’ils avaient l’intention de ramener Ward, un accord aurait déjà été conclu.
Ward n’est peut-être pas l’un des plus grands noms de la NFL, mais il est un atout précieux pour toute défense et un bon joueur de football. Son leadership et sa polyvalence de vétéran élèveront la barre pour n’importe quelle défense de la ligue. Pour résumer dans les propres mots de Ward : « Je suis bon en sécurité et je suis bon en nickel. Je suis un bon joueur de football, donc cela m’aidera en agence libre. »