L’Argentine annoncera lundi une nouvelle série de mesures gouvernementales d’urgence, notamment une augmentation des taux d’intérêt de 600 points de base à 97%, pour tenter d’éviter la pire crise économique du pays depuis deux décennies.
Le gouvernement péroniste cherche désespérément à éviter une forte dévaluation avant les élections d’octobre. Mais le pays sud-américain est également à court de réserves de devises alors que les Argentins abandonnent le peso qui se dévalue rapidement et adoptent le dollar américain.
Alimentée par l’impression d’argent pour financer un important déficit public, l’inflation argentine a atteint 109% par an en avril, le plus haut niveau depuis 1991. Le ministère de l’Economie a déclaré que les nouvelles mesures, qui seront annoncées lundi, signifieront que la banque centrale intensifie ses interventions. . sur le marché des changes pour tenter d’arrêter la chute du peso.
Le ministre de l’Economie, Sergio Massa, tente également de persuader le FMI d’avancer le décaissement des prêts convenus et se rendra en Chine le 29 mai pour demander une plus grande utilisation du renminbi dans le commerce extérieur. Le mois dernier, l’Argentine a activé un échange de devises avec la Chine qui lui a permis de payer un peu plus d’un milliard de dollars de ses importations ce mois-ci en renminbi.
Le FMI a déjà fait preuve d’indulgence envers l’Argentine au cours de l’année écoulée, lui laissant plus de latitude sur les objectifs d’augmentation des réserves et de réduction des émissions monétaires dans le but de maintenir un programme de prêts de 44 milliards de dollars sur la bonne voie. . Il est peu probable qu’il veuille avancer les décaissements dans les mois précédant une élection potentiellement cruciale, que le gouvernement risque de perdre.
Massa prévoit également d’autoriser les importations alimentaires sans droits de douane pour tenter de réduire l’inflation, une première pour un pays qui est l’un des plus grands exportateurs de céréales au monde. Le gouvernement réduira également les taux d’intérêt dans le cadre d’un plan d’État permettant aux Argentins d’acheter des produits locaux à crédit, dans le cadre d’un effort visant à stimuler l’industrie nationale.
Le dernier paquet de mesures ne représente pas un changement de cap, mais plutôt une tentative de réitérer des politiques d’intervention étatique forte qui n’ont pas réussi à réduire l’inflation ou à stimuler l’économie. Elle comporte également des risques : les hausses continuelles des taux d’intérêt rendent le service d’une énorme quantité de dette intérieure de plus en plus onéreux.
« Ce n’est qu’un coup de pied dans la boîte quelques centimètres plus loin », a déclaré Hector Torres, ancien directeur exécutif du FMI et diplomate argentin qui travaille maintenant au groupe de réflexion canadien CIGI.
« Je n’ai rien contre l’utilisation des réserves par les banques centrales pour lisser la volatilité et lutter contre les spéculateurs. Mais nous sommes déjà sans réserves, profondément endettés auprès du FMI, sans accès aux marchés de capitaux. Dans cette situation, vendre ce que nous devons au FMI pour soutenir un taux de change clairement insoutenable est imprudent. Il ne peut qu’inviter les spéculateurs à parier sur un nouveau défaut.
Les économistes ont critiqué les contrôles gouvernementaux des prix et des devises pour avoir créé d’énormes distorsions, découragé l’investissement et déprimé la production. De nombreux prévisionnistes s’attendent à ce que l’Argentine entre en récession cette année, Oxford Economics prévoyant une baisse de 1,6% du PIB, les pires perspectives pour toutes les grandes économies d’Amérique latine.
Au milieu d’un différend politique amer entre le président Alberto Fernández et sa puissante vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner, Massa est considérée comme l’une des rares options restantes du mouvement péroniste en tant que candidat présidentiel aux élections d’octobre.
Cependant, son plan pour tenter de réparer l’économie avec des interventions temporaires pour éviter des mesures d’austérité douloureuses avant les élections s’est heurté à des difficultés croissantes, aggravées par une grave sécheresse qui a affecté les exportations agricoles. Les chances de Massa en tant que candidat dépendent désormais du succès de son plan économique dans les mois à venir.
L’opposition de centre-droit doit encore se mettre d’accord sur un candidat à la présidence cette année, avec un soutien partagé entre Horacio Rodríguez Larreta, le maire centriste de Buenos Aires, et la candidate conservatrice de la loi et de l’ordre Patricia Bullrich.
Un candidat d’extrême droite, Javier Milei, a augmenté rapidement dans les sondages et pourrait encore se qualifier pour un second tour s’il parvient à renforcer son soutien au-delà du Grand Buenos Aires. Milei a fait campagne sur une plate-forme anti-establishment radicale qui comprend l’abolition de la banque centrale et la dollarisation de l’économie.